Por: Daily Valdés
La separación de Panamá de Colombia en la prensa francesa de 1903.
El 3 de noviembre de 1903, los habitantes del Istmo tomaron la decisión definitiva de separar su territorio de Colombia, dando lugar al nacimiento de una nueva república. Este hecho, que parecía imposible para el Estado colombiano, iba en contra de su percepción de unidad territorial. De hecho, un tratado garantizaba la neutralidad y soberanía de Colombia sobre el Istmo: el Tratado Mallarino-Bidlack de 1846, un acuerdo de tipo comercial que comprometía a Estados Unidos a asegurar que esa región permaneciera bajo control colombiano. Sin embargo, ¿qué llevó en 1903 a la creación de un nuevo Estado en territorio colombiano?
La separación de Panamá de Colombia fue el resultado de la confluencia de diversos intereses el 3 de noviembre de 1903. Para los istmeños, Estados Unidos y la Compañía del Canal, Colombia representaba un obstáculo para la construcción de la vía acuática, especialmente tras su rechazo al Tratado Herrán-Hay. Para Estados Unidos, esta negativa fue vista como una afrenta a su política de dominio en el hemisferio, ya que sin el canal no podría consolidar su poder militar estratégico en la región. La Nueva Compañía del Canal, consciente de que no podría finalizar la obra en el tiempo acordado y temiendo perder la concesión a manos del Estado colombiano, vio en los intereses estadounidenses una oportunidad para vender sus acciones por 40 millones de dólares. Los istmeños, por su parte, desde su anexión a Colombia habían anhelado modernizar la ruta de tránsito como clave para la prosperidad de la región. Ya en 1823 solicitaron la construcción de un ferrocarril, un proyecto que se concretó en 1855. De igual manera, veían en la construcción de un canal la oportunidad de progreso para el Istmo. Por ello, la negativa de Colombia al Tratado Herrán-Hay resultaba inaceptable para todos estos actores.
Para entender este evento, es esencial reconocer que fueron los istmeños quienes impulsaron la separación como último recurso en su búsqueda de modernizar la ruta de tránsito. Así, el Estado panameño no surgió únicamente por la construcción de un canal, sino en cumplimiento de una misión histórica que había definido al Istmo desde la época colonial: ser la vía más eficiente y competitiva entre los océanos Atlántico y Pacífico de América.
La noticia de la nueva república rápidamente se esparció por el resto del continente y fuera de él. Una de las primeras evidencias de este suceso en la prensa internacional fue la publicación francesa La Vie Illustrée del 20 de noviembre de 1903, la cual incluye fotografías de Henri Manuel tituladas: La Revolución de Panamá en la Ciudad y la Costa. Estas imágenes capturan a los revolucionarios en las calles, los daños causados por el bombardeo del buque de guerra Bogotá —que había escapado de la flota anclada en el puerto— y los impactos mínimos en el cuartel de Chiriquí. El bombardeo cobró la vida de un ciudadano extranjero.
Los eventos en Colón también fueron decisivos: el acorazado Nashville y sus tropas impidieron que los soldados del Batallón Tiradores forzaran al Ferrocarril a transportarlos a la ciudad de Panamá, obligándolos a regresar a Colombia. Estas acciones consolidaron la separación el 5 de noviembre de 1903.
¡Viva Panamá en su 121° aniversario!
